U mutnom svetu kriminalnih spletki, ono što se dogodilo u baru Likvid Launž u Česteru, u državi Njujork, jedne noći u aprilu 2016. godine, možda ima veze sa smrću Džefrija Epstina u federalnom pritvoru tri godine kasnije.
Na mnogo načina, ono što se tamo dogodilo postalo je teorija zavere unutar druge teorije zavere. Dok su spekulacije o Epstinu i njegovom krugu godinama kružile Amerikom, Likvid Launž se našao u centru nove misterije — kako je to tačno Epstin umro.
Tamo je, prema tvrdnjama tužilaca, 49-godišnji bivši policajac i kasnije diler kokaina Nikolas Tartaljone namamio četvoricu muškaraca, među kojima je bio i Martin Luna, za kog se verovalo da ima veze sa meksičkom mafijom. Tartaljone je sumnjao da mu je Luna ukrao 250.000 dolara i planirao je da ga suoči s tim optužbama. Luna, koji je imao 41 godinu, poveo je sa sobom dvojicu svojih sestrića i porodičnog prijatelja.
Mafijaška egzekucija
Tartaljone je navodno primorao jednog od Luninih sestrića da gleda kako prebija i davi Lunu plastičnom vezicom dok ga ne ubije. Zatim su Tartaljone i još dvojica muškaraca odvezli telo Martina Lune, zajedno sa Migelom Lunom, Urbanom Santjagom i Hektorom Gutijerezom, do njegovog utočišta za pse i konje u Otisvilu, u državi Njujork.
Preostala trojica muškaraca bila su primorana da kleknu, nakon čega su ubijeni hicima u glavu, po mafijaškom obrascu egzekucije, a sva četvorica su zakopana u masovnu grobnicu. Devet meseci kasnije, nakon što su istražitelji povezali Tartaljonea sa Martinom Lunom, tela su ekshumirana. Jedan komšija rekao je da je Tartaljoneovo imanje „mirisalo na smrt“.
Tartaljone je uhapšen i optužen za otmicu i ubistvo. Međutim, tek 2023. godine ovaj bodibilder, koji je imao neujednačenu karijeru policajca, proglašen je krivim i osuđen na četiri uzastopne doživotne kazne zatvora za ubistva. Izjasnio se da nije kriv, tvrdeći da mu je sve namešteno.
Upoznavanje Epstina u ćeliji
Za to vreme, dok je bio pritvoren u danas zatvorenom Metropoliten korekšens centru na Menhetnu, Tartaljone je smešten u istu ćeliju sa Epstinom, ozloglašenim seksualnim prestupnikom čiji je skandal uzdrmao američku politiku. Kasnije je objavljeno da su se njih dvojica „prilično dobro slagali“ kao cimeri u ćeliji, piše Gardijan.
Međutim, nakon što je Epstin u julu 2019. pronađen sa povredama na vratu — incident na koji je upravo Tartaljone upozorio čuvare — Epstin je isprva tvrdio da ga je Tartaljone napao. Kasnije je povukao tu tvrdnju, a zatvorske vlasti zaključile su da je Epstin pokušao da izvrši samoubistvo.
Ključna stvar bila je to što je Tartaljone tvrdio da je pronašao Epstinovu poruku skrivenu u grafičkom romanu koji je čitao, ali da je nije otkrio sve do četiri dana kasnije, nakon što je Epstin uklonjen iz njihove ćelije i kratko stavljen pod nadzor zbog mogućeg samoubistva. Tartaljone je poruku predao svojim advokatima. Dve nedelje kasnije, u onome što je zvanično proglašeno samoubistvom, Epstin je pronađen mrtav u svojoj ćeliji.
Odakle poruka?
Ta poruka konačno je objavljena prošle nedelje, nakon što je „Njujork tajms“ podneo zahtev federalnom sudu u Vajt Plejnsu u državi Njujork, gde je Tartaljoneu suđeno.
„Istraživali su me mesecima — NISU NAŠLI NIŠTA!!!“, počinje poruka, uz dodatak da su rezultat bile optužbe stare 15 godina.
„Pravo je zadovoljstvo moći izabrati trenutak kada ćeš se oprostiti“, nastavlja se u poruci.
„Šta hoćeš da uradim — da briznem u plač!!“, piše dalje.
„NIJE ZABAVNO“, zaključuje poruka, pri čemu su te reči podvučene. „NE VREDI!!“
Ali poruka je tek sada dospela u javnost zato što je postala deo spora između Tartaljoneovih advokata u slučaju ubistva i advokata koje je sud postavio za fazu eventualnog izricanja smrtne kazne, ukoliko bi bio osuđen. Tužioci su kasnije ipak odustali od zahteva za smrtnom kaznom pre početka suđenja.
Prvi pokušaj samoubistva
U to vreme Tartaljone se suočavao sa mogućnošću smrtne kazne, a njegovo ponašanje u zatvoru bilo je relevantno za porotu prilikom odlučivanja da li bi trebalo da glasa za smrtnu kaznu, kaže Tartaljoneov advokat Brus Barket.
„Postojale su neke nepotvrđene optužbe da je napao Epstina kada je Epstin prvi put pokušao samoubistvo. Imali smo tu poruku i znali smo da to nije istina, ali smo mislili da možemo da je iskoristimo u tom kontekstu“, rekao je Barket.
Ali u početku „niko nije bio siguran šta je to, ko ju je napisao ili kome pripada, sve do nekoliko meseci kasnije“. Pored toga, kaže Barket, „Nik je imao mnogo ozbiljnijih problema kojima je morao da se bavi, a glavni među njima bila je odbrana od optužbi za četvorostruko ubistvo. Kada smo prevazišli optužbe da je povredio Epstina, poruka je za nas postala nevažna.“
Ipak, postojanje poruke nije utišalo teorije da je Epstin ubijen u zatvoru. Mark Epstin, Epstinov mlađi brat, koji dugo tvrdi da je njegov brat ubijen u ćeliji, izjavio je da je poruka falsifikat.
Da li je poruka falsifikat?
„Nije teško naći profesionalnog falsifikatora da napravi poruku“, rekao je za „Biznis insajder“. „To je najlakša je..na stvar na svetu.“ Dodao je da je fraza „briznem u plač“ referenca na seriju „Mali mangupi“, koju su braća gledala kao deca.
Ta fraza se zaista pojavljuje u Epstinovim mejlovima, priznao je, „pa su je uzeli od mene kako bi zvučalo kao da ju je on napisao“.
„Svako ima pravo na svoje mišljenje“, kaže Barket, koji dodaje da je korišćenje poruke kao dokaza za teoriju da je Epstin ubijen „smešno“, jer bi to značilo da je neko imao pristup Epstinovim mejlovima još 2019. godine, šest godina pre nego što su objavljeni po nalogu Kongresa.
„Nema nikakve zavere“, kaže on. „Ideja da je Epstin ubijen je apsurdna. Ubio se sam. Pokušao je najmanje još jednom ranije i ovog puta je uspeo.“
„To su sve gomila budala“
Ideja da je Epstin ubijen, nastavlja on, „zvuči kao nemoguća misija. Zamisliti da je neko uspeo da dođe do desetog sprata federalnog pritvornog centra, nekako se ušunja, ubije čoveka, izađe neopaženo i da ga niko nikada nije video — prilično je besmisleno.“
Teorije da je ubica mogao biti neko iz Epstinovog bloka ćelija jednako su nerealne, kaže on. „To su sve gomila budala, bez uvrede za mog klijenta, i svi su noću zaključani u svojim ćelijama.“
Ali u bizarnom lavirintu skandala oko Epstina ništa se nikada ne prihvata onako kako izgleda. Ni priča o Tartaljoneu nije izuzetak, pa ju je preuzela blogerka Džesika Rid Kraus. Tartaljone joj je prošle nedelje ostavio glasovnu poruku u kojoj tvrdi da je Epstin zapravo želeo da ponovo bude smešten u ćeliju sa njim.
„Nisam povredio Epstina“
„Epstin mi je nudio novac da se ne vratim među ostale zatvorenike i da ostanem u izolaciji sa njim, jer se uz mene osećao bezbedno“, navodno je rekao u poruci.
Dodao je i: „Da sam želeo da povredim Džefrija Epstina, mogao sam to da uradim. Nisam povredio Džefrija Epstina. Džefri Epstin se ubio.“
Tartaljone pokušava da obori presudu uz tvrdnju da je zasnovana na slabim dokazima — nikada nisu pronađeni oružje kojim su izvršena ubistva, novac od droge niti oprema za trgovinu narkoticima, a njegov DNK nije pronađen na plastičnoj vezici za koju tužioci tvrde da ju je koristio da zadavi Lunu.
Njegova advokatica za žalbeni postupak, Inga Parsons, dala je izjavu Džesiki Rid Kraus. U njoj je ukazala na činjenicu da je Tartaljonea gonila Morin Komej, koja je vodila i slučajeve protiv Džefrija Epstina, Gislejn Maksvel i Šona „Didija“ Kombsa.
„Spasava životinje, nije ubica“
„Nik je bivši pripadnik policije. Spašava životinje. Nije ubica, niti član meksičkog kartela, kako je tvrdio glavni svedok saradnik, a ljudi koji su ubijeni od strane kartela bili su članovi kartela. Nik Tartaljone je nevin i nepravedno služi doživotne kazne za zločine koje nije počinio“, rekla je Parsons.
Prema Barketovim rečima, kratko poznanstvo njegovog bivšeg klijenta sa Epstinom nije ni pomoglo ni odmoglo slučaju.
„To je nesrećan splet okolnosti. Ne mislim da je Niku naškodilo, ali mu svakako nije pomoglo. Ali je dovelo do dugog saslušanja koje je uključivalo mene i moju kancelariju zbog načina na koji smo postupali sa porukom. Kada se sve sabere, najradije bih preskočio čitavu tu priču.“
