Godine 2022. Sofija Madoks usred sasvim običnog telefonskog razgovora saznala je vest koja joj je zauvek promenila život.
Tada je dvadesetdvogodišnja glumica i filmska autorka u usponu živela u Los Anđelesu, radeći razne poslove – uglavnom kao konobarica i dadilja – dok je pokušavala da pronađe glumačke angažmane u periodu nakon pandemije. Nedavno je osnovala produkcijsku kuću i režirala kratki film, ali, kako kaže za magazin Tajm, „imala sam osećaj da moja karijera ne vodi nikuda“.
Sve se promenilo nakon što joj je pozlilo tokom leta iz Njujorka. Pozvala je oca Danijela Argeljesa i zamolila ga da je odveze na testiranje na kovid. Dok su usput razgovarali o njenom putovanju, on joj je iznenada rekao nešto što nije očekivala.
„Mislim da sam otkrio ko mi je otac“, rekao joj je. „Veoma je mračno i mislim da još nisi spremna da to saznaš.“
„Prvo sam pomislila na Teda Bandija“
Argeljes je odrastao uz majku i očuha i nikada nije upoznao svog biološkog oca. Još 2015. godine registrovao se na sajtu Ancestry.com, nadajući se da će otkriti drugi deo svog porodičnog porekla. Međutim, tokom narednih sedam godina pronalazio je samo daleke rođake.
„Praktično smo odustali od ideje da ćemo ikada pronaći njegovog oca“, kaže Madoks.
Sve dok nije dobio novo poklapanje – sa korisnikom po imenu Majkl Bruner, koji je delio istog oca: ozloglašenog ubicu Čarlsa Mensona.
Na osnovu načina na koji joj je otac to saopštio, Sofija je odmah pretpostavila da je reč o nekom poznatom nasilniku.
„Prvo sam pomislila na Teda Bandija. To je bilo najmračnije čega sam mogla da se setim.“
Kada joj je, tek pošto su seli u automobil, rekao ime Čarlsa Mensona, nije ga odmah prepoznala. Jedina asocijacija bio joj je Tarantinov film „Bilo jednom… u Holivudu“ iz 2019. godine, alternativna istorija o vođi sekte i događajima koji su prethodili zloglasnim ubistvima Tejt-LaBjanka 1969. godine.
Menson je kasnije osuđen za sedam ubistava sa predumišljajem, a umro je 2017. godine u zatvoru, gde je služio doživotnu kaznu.
„Jecala sam, a on je vozio“
Iako će upravo to otkriće kasnije inspirisati Sofiju da snimi svoj prvi dugometražni film – Hulu dokumentarac „Moj deda Čarls Menson“ – u tom trenutku vest ju je potpuno slomila.
„Bilo je gotovo isto kao scena otkrivanja očinstva u filmu One Battle After Another“, kaže ona, misleći na lik koji igra Čejs Infiniti u ostvarenju Pola Tomasa Andersona.
„Na kraju me je samo zagrlio dok sam jecala, a on vozio.“
Te večeri molila se da je DNK test pogrešan ili da je sajt napravio grešku.
Ali Bruner i Argeljes ponovili su testove, nezavisno jedan od drugog, kako bi potvrdili rezultate.
Nedugo zatim Argeljes je sudskim putem zatražio pristup Mensonovom DNK uzorku iz njegove zaostavštine u okrugu Kern. Novi test pokazao je podudaranje od 99,9999 odsto.
„Moja predstava o stvarnosti potpuno se promenila“, kaže Madoks.
„Moje postojanje dobilo je sasvim novo značenje zbog tog otkrića.“
Katarzično putovanje
Tako je počelo višegodišnje, katarzično putovanje samospoznaje koje Sofija beleži u svom dokumentarcu.
Film, koji je zajedno sa njom režirala Aleksandra Orton, kombinuje njene video-dnevnike, snimke sa psihoterapije i ekskluzivne intervjue, dok istovremeno istražuje Mensonovu mladost i način na koji su mediji od njega stvorili gotovo mitsko oličenje zla.
„Ja sam oduvek bila ona dobra“, plače Sofija u filmu, pokušavajući da pomiri sopstveni identitet sa porodičnim nasleđem koje je upravo otkrila.
„Kada mi je Sofija ispričala svoju priču, jednostavno nisam mogla da poverujem“, kaže Orton.
„Svako od nas se u nekom trenutku suočava sa porodičnim tajnama ili kosturima iz ormara, ali retko kada je to ovako ekstremno.“
Od ličnog suočavanja do snimanja filma
Vest nije odmah navela Sofiju da poželi da snimi film.
Naprotiv, mnogo vremena provodila je sama kod kuće, bez prave podrške koja bi joj pomogla da obradi ono kroz šta prolazi. Ubrzo je počela da se obraća – svom telefonu.
„Počela sam da snimam sebe, ne zato što sam mislila da ću praviti dokumentarac. Jednostavno mi je to pomagalo. Bilo je katarzično“, kaže ona.
„Počneš da obrađuješ sve što ti se dešava. Razgovaraš sam sa sobom kao da je još neko u prostoriji.“
Vremenom je, međutim, shvatila da u svemu tome postoji priča koju želi da ispriča.
Njen producentski partner Erik Kuk dao joj je kameru kako bi ozbiljnije počela da snima.
Tokom narednih osam meseci beležila je intervjue – među njima i razgovor sa svojim ocem – snimala nove video-dnevnike, prikupljala arhivski materijal i istraživala dostupnu dokumentaciju kako bi napravila kratki promotivni video.
„Kada smo zajedno sastavili taj prvi trejler, shvatili smo koliko su ti video-dnevnici dragoceni. Bili su potpuno iskreni, nefiltrirani i nenametnuti“, kaže Madoks.
Saznavanje o mladosti „dede“
Nakon uspešne prezentacije projekta platformi Hulu, timu se ubrzo pridružila Aleksandra Orton, na zahtev studija. Njena uloga bila je da pomogne Madoksovoj, ali i da filmu obezbedi veću objektivnost i popuni eventualne praznine tokom postprodukcije.
Orton je ranije radila na genealoškoj emisiji „Who Do You Think You Are?“, gde je često pratila ljude koji su otkrivali iznenađujuće porodične tajne.
„Navikla sam da razgovaram sa ljudima i snimam ih u trenutku kada saznaju nešto potpuno neočekivano o svojoj porodici“, kaže ona.
„Bilo je fascinantno posmatrati ovu izuzetno hrabru, pronicljivu mladu ženu, koja svoju kreativnost koristi da pred kamerama prolazi kroz strahove svih oko sebe.“
Njihova istraga počinje u popravnom domu za maloletnike u američkoj saveznoj državi Indijani, gde je Menson proveo dve godine.
Iz sačuvanih dokumenata Sofija saznaje da je njen deda za to vreme dobio čak 28 disciplinskih prijava, da je često bio žrtva fizičkog kažnjavanja i seksualnog zlostavljanja, ali da je povremeno i sam učestvovao u nasilju.
U želji da bolje razume njegovu ličnost, stupila je u kontakt sa nekadašnjim članovima njegove sekte, među kojima su Linet „Skviki“ From, Dajen Lejk i Stefani Šram.
Razgovarala je i sa ljudima iz kasnijeg perioda Mensonovog života, uključujući čoveka koji sebe naziva Blekvulf i koji tvrdi da je sa Mensonom, pre njegove smrti, vodio oko 800 telefonskih razgovora.
Madoks njihove izjave dopunjuje razgovorima sa stručnjacima – među kojima je i Stiven Kej, poslednji živi tužilac sa suđenja Mensonu – arhivskim televizijskim snimcima i poznatim teorijama o „Helter Skelteru“, pokušavajući da prikaže koliko su predstave o Mensonu često bile međusobno protivrečne.
Kako kaže, njen cilj bio je da „sagleda sve strane priče“.
Nema apsolutne istine
„Mislim da ono po čemu se ovaj dokumentarac razlikuje od svih prethodnih o Mensonu, osim moje lične povezanosti sa temom, jeste to što mnogi uopšte ne pokušavaju da razumeju ljude koji žive na margini društva i imaju drugačije životne okolnosti“, kaže Madoks.
„Ne prihvatam njihove priče kao apsolutnu istinu. Posmatram ih kao skup podataka. To mi je od početka bila namera.“
Orton priznaje da je ekipa ipak osećala određenu nelagodu.
„Naravno da smo bili zabrinuti kada mladu ženu šaljete u ovakve situacije“, kaže ona, napominjući da je Madoks sve vreme bila okružena filmskom ekipom.
„Mnogo smo razgovarali unapred kako bismo bili sigurni da smo dovoljno pripremljeni i da tačno znamo gde odlazimo.“
Možda najznačajnije otkriće proisteklo je iz Sofijinih pokušaja da razgovara sa istražiteljima i savremenim istoričarima koji se bave Mensonom.
Filmska ekipa ubrzo je shvatila da je dovoljno samo pomenuti njeno poreklo kako bi mnogi potencijalni sagovornici odbili intervju.
„Čim bi čuli reč ‘unuka’, odmah bi stvorili sliku o njoj koja nije imala nikakve veze sa tim kakva je ona zaista“, kaže Orton.
„A Sofija je divna, pouzdana i dobra osoba koja nema nikakve veze sa postupcima svog dede.“
