Pre godinu dana, Paul Anthony Kelly bio je samo još jedan muški model u kasnim tridesetim. Manekenstvo mu je oduvek išlo od ruke, obezbeđujući mu stabilan posao skoro dve decenije, ali je možda u tom svetu već dostigao svoj maksimum. Hodao je pistama za Vivienne Westwood, radio u Tokiju i Hongkongu i pojavljivao se u katalozima raznih brendova, kao što su Eddie Bauer i Brooks Brothers, ali je bilo jasno da neće postati supermodel poput Lucky Blue Smitha ili Altona Masona.
Kako brzo život može da ti se promeni. Jednog dana, Kelly je dobio imejl sa pozivom da snimi self-tape i prijavi se na audiciju za novu seriju koju je Murphy pravio o mitskoj ljubavnoj vezi između Johna F. Kennedy Jr.-a i Carolyn Bessette. Nakon još jednog self-tapea, poziva na uži izbor i ključnog zajedničkog čitanja (chemistry read) sa Sarom Pidgeon, nominovanom za Tony nagradu, glumicom koja je već bila izabrana za ulogu Carolyn Bessette, u maju prošle godine saznao je da je dobio ulogu – i da snimanje počinje u junu.
„Bio sam na neki način gurnut u tu poziciju bez vremena da razmišljam o bilo čemu drugom“, priča Kelly. Proveo je tri nedelje radeći sa trenerom za dijalekat i glumu, skupljajući stare brojeve časopisa „George“ (političkog magazina koji je JFK Jr. osnovao zajedno s drugima) i neprestano slušajući audio-knjigu „Profiles in Courage“ (JFK ju je napisao, ali i čitao). Fizička transformacija Kennedyja bila je još jedan izazov. „Morao sam malo da se ugojim, što je bilo super“, kaže.
„Ranije sam imao modelsku građu, pa sam morao da pređem sa američke veličine 38 / evropske 48 na otprilike 52 – to su dve veličine razlike. Prilično veliki skok za tri nedelje, ali uspeli smo.“ Ali Kelly, čiji je jedini prethodni IMDB kredit bila mala uloga „Photo Model“ u kanadskoj erotskoj dramskoj seriji „Body Language“, znao je da mu je pružena prilika koja menja život i dao je sve od sebe da se pripremi za ulogu. „Čim sam dobio ulogu, navalio sam na knjige koliko god sam mogao – u tipičnom John Jr. stilu, pravo kampanjsko učenje“, šali se.
Tumačiti John F. Kennedy Jr.-a oduvek je bilo teško. Kennedy je poginuo u avionskoj nesreći (zajedno sa Carolyn Bessette-Kennedy i njenom starijom sestrom Lauren Bessette) u leto 1999. godine, sa trideset osam godina. Tokom života, Kennedy je bio obeležen pitanjem šta će učiniti sa svojim navodno ogromnim potencijalom; njegova smrt je to pitanje zauvek ostavila bez odgovora. Danas JFK Jr. među zillennial generacijom važi pre svega za ikonu street stylea – zauvek mlad, kako vozi bicikl kroz Tribecu u odelu i beretki, trči kroz Central Park samo u kompresionim šortsevima i sa gustim maljama na grudima, nosi fleece traku za glavu i ortozu za ruku, sa Carolyn podruku. Dok generacija Z preplavljuje TikTok milionima objava označenih sa #OldMoney – zamislite džempere od pletenine raskošnog tkanja nonšalantno prebačene preko polo majica, oxford košulje i khaki pantalone, The Row i Khaite – JFK Jr. i CBK opstaju kao stilske ikone za još jednu generaciju.
Kada je Kelly ušao u prostoriju za zajedničko čitanje, Sari Pidgeon je odmah bilo jasno da je on pravi izbor. „Još na prvoj audiciji imao je tu prirodnu lakoću“, kaže ona. „Toliko dobrote i topline – a to su osobine koje je imao i JFK Jr. Tako da je odmah postojala neka povezanost.“ Te osobine su samo nastavile da dolaze do izražaja kada je snimanje počelo. „Znao je ime svakog člana ekipe, znao je detalje o njihovoj deci. Bio je prirodan lider. Ima tu harizmu“, kaže Sarah Pidgeon. „Možda to nisam rekla naglas, ali znala sam da će postati internet dečko.“
„Love Story“ je najgledanija serija na Hulu i Disney+ i – naizgled uprkos svim očekivanjima – dobila je pozitivne kritike i pohvale za glumu Kellyja i Sare Pidgeon, uz neumitnu globalnu slavu. Jedno je sigurno: gomila ponuda za buduće glumačke angažmane mu je već sigurno na stolu.
Zasada, međutim, Kelly ima pune ruke posla. „Napunio sam 37 tokom snimanja, što je bilo super“, kaže. „Malo sam stariji. Mislim da sam i spremniji, sigurniji u to ko sam. Imam divnu podršku u supruzi, prijateljima i porodici. Dopada mi se moj život ovakav kakav jeste.“
